美国每天进口石油891万桶，一年为此支付约3000亿美元。如果这个数字减少一半，对于美元汇率、对于石油价格将是震撼性的。美国的地缘政治策略，可能因此改变，人类的能源消费模式，可能因此改变。
有人预言，十年之内这种情况出现是大概率事件。页岩气成为美国三大支柱能源之一，将改变美国能源的生产与消费结构，将改变全球能源市场的格局。这将是一场能源革命。
页岩气是指存在于页岩及其夹层中，以吸附或游离状态为主要存在方式的非常规天然气。由于储存形式复杂，页岩气的开采难度远大于普通的天然气。在上世纪80年代，美国发明了水力压裂法，页岩气开发才具备商业开发价值。页岩气开采技术主要包括水平井技术、多层压裂技术、清水压裂技术、重复压裂技术等，这些技术的成功应用，使美国页岩气开发进入了规模增长期，产量在近年也出现了井喷式上升。
页岩气的水力压裂法采钻，在行业内称为hydraulicfracturing，即将散布在地下页岩隙中的天然气通过水平管道采集出来，解决了垂直管道覆盖面不足、无法将散布于各个结构中的气体一并采出的技术难关。
在油砂地带以水平方向水力压裂采气的技术，是在上世纪八、九十年代德克萨斯州中北部地区逐步形成，现在已在美国几个大的页岩气田使用，钻探技术也有不断的创新。页岩气开采一旦形成规模生产，替代能源势必打破石油一家独大的格局，对于能源市场之冲击可想而知。此技术甚至可能带来文明的变数，过往数百年中的几次文明拐点，往往和能源、交通革命连在一起。
根据美国能源信息署(EIA)的数据，2000年在油砂中产生出3.9亿立方英尺页岩气，至2010年产量达到48亿立方英尺，占美国天然气总产量的23%，而2035年这个比率应该上升到49%。全世界目前拥有6600万亿立方英尺的可开采页岩气，其中873万亿立方英尺在美国。据报，中国拥有1275万亿立方英尺的可开采页岩气，相当于全球储量的1/5。阿根廷、墨西哥、南非、加拿大均是油砂大国，不过随着勘探理论不断完善、勘探范围进一步扩大，不排除其他页岩气田的出现。根据加拿大能源部的测算，页岩气在20年内将成为与石油、煤炭鼎立的三大能源之一，所提供的能量，超过风能、热能、水电、原子能等所有替代能源之总和的一倍。
与其他能源相比，包括页岩气在内的天然气的最大优势在于干净，对环境的排放污染较小。其每单位能源的二氧化碳排放量，仅有煤碳的一半，石油的70%。它的硫排放量，几乎可以忽略不计。
来源：国际财经时报
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