20多年前，一部叫做《变形金刚》的美国动画片风靡全球。当年动画片里正义的汽车人首领－擎天柱，给那个时代的还是孩童的我们留下了无限美好的回忆。20多年后的今天，《变形金刚》的真人版电影上映，擎天柱大哥再次回到我们的身边。
变形金刚——美国卡车精神的载体
在1984年上映的动画片《变形金刚》中，汽车人首领擎天柱，是剧中正义的化身。既然擎天柱是正义的化身，因此创作者不失时机地把充满美国精神的元素灌注到这个汽车人首领身上。擎天柱的配色以红蓝两色为主，辅助白色，这三个颜色正是美国国旗的构成色。在车型的选择上，选择了Peterbilt320重卡牵引头。这种平头卡车在当年是相当普遍的车型。在美国可以说是家喻户晓。这种卡车本身拥有极强的拖载能力以及灵活的操控性，是当年美国公路上的常客。《变形金刚》的创作者们也是看中这一点。这种车型不但有广泛的社会认知程度，本身也具有巨大的能量。选择这款车作为汽车人的首领是再合适不过的选择了。
众所周知，美国是全球生产和使用汽车最多的国家，公路四通八达，平均1.3人一辆汽车，被人称为“是一个安装在车轮上的国家”。由于美国的铁路较少，密集的公路网成为美国运输的重要脉络，大量的商品运输依靠重型卡车。在美国无论是在高速公路上，还是城市中，我们都经常可以看到这种巨无霸出没的身影。近10年来，美国经济持续发展，卡车货运行业也迅速发展，活跃的货运需求市场，使美国的卡车货运更加迅速的发展。这也就不难理解电影版《变形金刚》里的擎天柱仍然是美国卡车了。因为美国的卡车几乎已经可以成为美国精神、美国文化的一部分了。在电影中进行那种美国式的爱国主义教育，当然要用美国味十足的美国元素。
擎天柱原型——美国卡车简介
在美国，重型卡车市场并不是轿车市场中常见的通用、福特等超级汽车公司主宰。目前主宰美国重型卡车市场的主要有：戴姆勒—克莱斯勒公司旗下的美国弗莱特林那（Freightliner）公司，总部设在俄勒冈州波特兰，在美国重型卡车市场占有32%的份额；总部设在华盛顿州贝尔维尤的美国帕卡（PaccarCorp）公司旗下的肯沃思（Kenworth）公司和彼得比尔特（Peterbilt）公司，在美国重型卡车市场上分别占有11%和 10%的份额；其余不到一半的市场份额主要由国际（International）卡车公司、麦克（Mack）重型汽车公司、沃尔沃（Volvo）汽车有限公司、原是福特卡车部现已属于弗莱特林那公司旗下的斯特林（Sterling）公司占有。
现代的美国卡车，装备精良驾驶轻松。其实开过车的朋友恐怕都能理解，驾驶轻松的很大一部分因素，都来自于变速装置。过去大卡车为适应不同负载的变化，有些大卡车的变速器达到10几个挡位。可想而知，驾驶员的操作强度是多么之高。驾驶强度提高，必然会引发更多的交通事故。为了降低这些重型卡车的操作强度，当今的新型大卡车已经应用电控装置的变速器，具体操作和我们平时开的自动挡轿车的区别不大。司机只要把挡位放到“D”挡，卡车起步后，变速器就会自动换挡。而这些变速器由美国汽车工业基地－密歇根州的伊顿富勒（EatonFuller）公司和梅利特（Meritor）汽车公司生产。
在环保和动力方面，由于重型卡车都使用柴油机，因此它的运行经济性和排放控制是卡车制造商研究的重点。美国环保局（EPA）规定的2002空气清洁标准，要求在重型卡车上增加废气再循环（EGR）硬件来减少氮氧化合物（NO）排放量。2007年美国环保局执行卡车大幅减少污染的标准，要求将微粒（烟灰）排放量减少90%，氮氧化合物减少95%。在20世纪50年代，载货车的最大功率约150千瓦（近200马力)，90年代末已经提高到最大功率约 440千瓦(近600马力），40年内提高了3倍。有专家预测，在未来的50年内，卡车的最大功率将达到735千瓦（1000马力），汽车总质量将达到 100吨！
在安全性方面，ABS系统成为了现代美国重型卡车的必要装备。1998年美国政府就规定重型卡车和挂车都要安装防抱死制动装置（ABS），现在生产的新型卡车和挂车都已安装ABS。重型卡车使用的ABS系统和轿车ABS系统的工作原理完全一样，两者的区别在于轿车使用液压系统进行制动，重型卡车则采用气体制动。为了提高重型卡车的制动效果，有些公司还安装了“电控制动系统（EBS）”，据称，该系统使重型卡车司机踩下制动踏板的反应跟小汽车一样灵敏。其制动效果也会比没有使用该系统的卡车，提高15％的制动效率。
在舒适性方面。卡车中的内饰已经不再是简陋的代名词。驾驶室越来越多的采用了人性化设计，大卡车驾驶室的装饰完全可与轿车媲美，宽敞的驾驶室，舒适的卧铺，环绕式的仪表台，自动变速器、高配置的音响电视，卫星通信跟踪服务系统等等，都极大的降低了驾驶员的劳动强度，降低了人为发生事故的概率。除此以外，一些重型卡车上还装备了全面的监测系统，这个系统可以随时把驾驶员和车辆的全部信息传递给公司调度人员。为货运公司随时了解卡车的速度、燃油消耗及传动系统的状况，随时提醒司机没有注意到的问题。一旦大卡车抛锚，系统能迅速测出卡车位置并指示最近区域的人员去救援。
帕卡公司的卡车在北美闻名遐迩，除了美国之外还在加拿大、墨西哥、澳大利亚设有生产厂，出产Peterbilt牌和肯沃思（Kenworth）牌大卡车。动画片《变形金刚》出现的重型卡车都是帕卡公司的产品。帕卡公司几乎是美国卡车行业的技术领导者。在卡车设计思路上有很多创新。比如帕卡是第一个在卡车上安装柴油机、第一个在卡车上设计卧铺的。帕卡公司旗下的肯沃思是美国最硬的卡车品牌，在美国有“卡车中的卡迪拉克”之称，它的设计里程达到150万公里，发动机要求80万公里不需大修。在美国，帕卡公司生产的重型卡车价格也并不便宜，售价从8万－12万美元，一些特种卡车售价达到35万美元。
真人电影版《变形金刚》中的擎天柱又是以帕卡公司的Peterbilt 389 牵引卡车头为蓝本。两代擎天柱都是来自这以品牌，也说明了该品牌具有广泛的“群众基础”和品牌号召力。
这就是变形金刚？
擎天柱来了
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