九十年前的1931年4月，苏联第一台蒸汽铲“科夫罗夫兹”从科夫罗夫机械厂的装配车间大门驶出。  要说苏联“五年计划”中大型建设项目能顺利完成，依靠的是苏共中央的“合理规划”以及斯大林的“坚定意志”，这样的说法并没有错。但那指的是意识形态的层面，要是没有蒸汽铲作为重要的技术手段加快了施工的速度，再合理的建设计划恐怕也难以完成。如果没有蒸汽铲，苏联的工厂、发电站、铁路和其它工业设施的建设或将拖延数十年之久。
比塞洛斯铸造与制造公司的汤姆森蒸汽铲图纸 1882年，美国的比塞洛斯铸造与制造公司研制了一款名为“汤姆森”的铁路蒸汽铲并批量生产。它安装在一个加长的四轴列车平台上，机车锅炉向三台单缸蒸汽发动机供气，总功率150马力，挖掘臂可以作俯仰和水平运动。机车锅炉使用煤炭或木柴作为燃料，使用煤油灯照明。  正在挖掘巴拿马运河的汤姆森，119台蒸汽铲参与了该工程，其中77台来自比塞洛斯 与现代的液压挖掘机不同，当时的蒸汽铲所有机构都用铁链驱动，铲斗容积1.07立方米。挖掘机工作人员由四人组成：驾驶员（也称为机组指挥），消防员，润滑员，铲斗操作员。
拆下机体侧面钢板的汤姆森，可以看到蒸汽机汽缸 此外，每台挖掘机还会分配一个由七人组成的铁路班组，他们负责在挖掘机前面铺设铁轨。汤姆森挖掘机总重75吨，不久之后，出现了功率更大的85吨改进型，铲斗容积1.53立方米。
在美国采石场工作的汤姆森，车尾有比塞洛斯标识 当时，汤姆森挖掘机是世界上工作效率最高的土方机械。一天可以挖掘最多4000立方米土方并装到运输车辆上，而一个工人每天只能挖掘2.5～4立方米土方，一个蒸汽铲相当于大约1000名工人。同时，它的制造工艺相对简单，几乎任何机车车辆厂都能够生产。 此挖掘机成为沙俄的第一种，也是唯一的一种蒸汽铲普提洛夫的仿制原型，1903年，沙俄普提洛夫机械制造厂开始仿造汤姆森挖掘机，此时这种挖掘机虽然技术已不再先进，但还是工业革命的一个典范。。 当时沙俄正在搞大规模铁路建设，需要大量高效率的蒸汽铲，但工厂的生产速度却非常缓慢，十月革命以前，只建造了37辆普提洛夫蒸汽铲，使用地区从西伯利亚东部到科拉半岛，可以说遍及沙俄全境……  1912年，西伯利亚铁路建设中的普提洛夫，注意尾部平台上有一个人用斧头砍柴 1929年，苏联工业化规划局要求恢复这种蒸汽铲的生产，苏联相关部门决定不去研制新的机械，直接找出普提洛夫蒸汽铲的图纸，将其转移到科夫罗夫机械厂开始批量生产，于是这座工厂成为苏联挖掘机的龙头企业。该厂通过大量实践和工厂教学，培养出一批有经验的工程师和工人，具备了独立大修乃至制造组装挖掘机的能力，苏联对于工程机械的巨大需求以及工业设备部件逐步摆脱了从外国进口，推动了在苏联国内生产各类挖掘机械的进程。在这里，蒸汽铲的生产紧锣密鼓，1931年4月21日，第一台挖掘机下线，仅仅六个月之后，第二台就已经完成。  工作中的科夫罗夫兹蒸汽铲 不过，这样的生产速度并不能满足苏联高层的要求，他们决定将这座工厂纳入到国家政治保安总局（OGPU）的管辖范围。在严格的管制下，科夫罗夫机械厂开足马力生产蒸汽铲，1932～1934年共生产了177台，三年的产量几乎是十月革命之前普提洛夫工厂14年生产总量的五倍。  早期莫斯科-伏尔加河的土方工程都是由人工完成 科夫罗夫兹蒸汽铲在许多建筑工地都使用过，其中大多数被送往莫斯科伏尔加运河的建设工程中，这些大功率的蒸汽铲大幅提高了土方工作效率。比如，在希姆基地区的运河挖掘工程中，之前两年成千上万的囚犯用铁锹和独轮车挖掘了200立方米的土方。  第一台科夫罗夫兹蒸汽铲去往了伏尔加运河的工地，机舱侧面有NKVD字样 （拍摄于1934年，Glubokaya Vymenka地区） 而接下来的两年时间，32台蒸汽铲在这条运河河床中挖掘了800万立方米的土方，形成一条深24米、宽140米、长6000米的巨大河道。没有这样的蒸汽铲，苏联令人震撼的工业建设不可能在二战爆发前完成。  正在组装的蒸汽铲 1941年6月“卫国战争”爆发后，科夫罗夫挖掘机厂还承担了T-34坦克轮毂套件、炸弹及“喀秋莎”火箭弹配件的生产任务。在1941年底，这个机械工厂甚至制造出了一辆装甲列车，并将上千名拥有专业技能的机械师与驾驶员送上前线。随着战争局势向着胜利一步步迈进，在硝烟尚未散尽的1944年，科夫罗夫机械厂在继续生产各种军用物资的同时，已经开始着手准备研制与生产新型号的挖掘机。战争结束之后，大量支离破碎的废墟需要清理，苏联需要大量的挖掘机重建国家。 鉴于其光荣历史以及在苏联和援助别国时所创造的伟大成就，1966年，科夫罗夫机械厂这个荣耀的集体被授予苏联最高荣誉——列宁勋章。时至今日，科夫罗夫机械工厂依旧是俄国顶尖，世界一流的工程机械制造厂商，并多次荣获俄罗斯国家与国内外行业协会、技术比赛、评定的嘉奖。
令人称奇的是，一些科夫罗夫兹蒸汽铲在其美国原型机诞生100周年之际，仍在苏联继续工作。不过目前没有保留下来的科夫罗夫兹蒸汽铲。上世纪90年代，在苏联解体后的混乱局势下，这些划时代的机械都已拆解报废。 |
