上个世纪50年代，LeTourneau（勒图尔勒）公司首次展示了电动轮技术，这是轮式车辆传动方式的一个重大突破。 为机械设备的工作装置提供动力，什么方法最有效？这个问题的答案，会因需求、实用性、可用技术的差异而有所不同。就拿蒸汽铲的推压机构来说，此机构使斗杆在吊臂上伸出和缩回，它可以由吊臂上的蒸汽活塞提供动力，通过管线从锅炉获得蒸汽，或者由蒸汽机操纵的链条或缆绳提供动力。后来，蒸汽时代远去、内燃机时代来临，后者成为了机器的动力标准，但是却从来没有在吊臂上安装过汽油或柴油发动机，也未曾在上面安装过传动轴。 1919年，电铲出现，电铲的动力来自于一个中央电动机/发电机，还有不同位置安装的电机，这些装置取代了锅炉、蒸汽管道和蒸汽机，大大提高了操作效率，并降低了运行成本。 电力驱动设备出现的早期，LeTourneau公司创始人Robert G. LeTourneau就看到了这种驱动方式的优势。1923年，他发明了世界上第一台自行式铲运机，此机器由一台汽油发电机和7个安装在不同位置的电动机提供驱动。尽管这类设备的效率很高，但在二十世纪20年代，限于当时的技术水平，其速度只能达到每小时1.6公里。 1944年，LeTourneau重新提出了电力驱动的想法，在一些Tournapull主机及其附件上安装了马达和电气控制装置。首先使用这项技术的是转向控制，之后是铲运机绞车运行。下一次的技术突破是在1948年，一辆小型轮式推土机（D型电力驱动型Tournadozer）的轴壳上安装了电动机，进行了电力推进的实验。 1950年，一项重大的创新技术诞生——LeTourneau推出了电动车轮。牵引电机直接安装在被驱动车轮的轮毂上。与机械传动相比，这种方式的成本低、重量轻、限制性小且效率更高。动力系统包括一台汽油发动机、柴油发动机或丁烷发动机、发电机、电动车轮。 第一个使用电动轮的设备是四轮驱动、四轮转向的Tournatow。这些低矮型轮式牵引车的主要客户是美国军队，军方曾将其用作飞机牵引车。Tournatow之后，还有一些其它类型的机器使用了此技术，主要应用包括：重型土石方工程、林业、土地清理、物料处理、军事应用、陆上和极地运输等。 这些电动轮车辆大都是定制版，产量极小。除此之外，还有众多“脑洞大开”的实验机和原型机，从这些产品也可以看出LeTourneau不竭的创新动力，当然，其研发成本也十分巨大。
巨大的LT-360 (A-8型)电驱动铲运机，一台机器上安装了8台16缸柴油发动机， 当时每加仑柴油的价格超过5美元——大家可以想象一下那吓人油费账单。 由于燃料成本不断上涨，LeTourneau被迫放弃了不少“多发动机车辆”的构想 电动轮技术的“巅峰之作”，当属身形巨大的LT-360系列（A-8型）铲运机，这是有史以来最为强大的铲运机，它装有三个55立方米、承载量各为120吨的铲运斗，使用了八条60×68、72层级、直径122英寸的轮胎，每条轮胎都安装在一个电动轮毂上。四根车桥分别位于车头、车尾和中间铲运斗的两端，每个车桥上有两台635马力的底特律16V-71N柴油发动机，设备总功率5080马力。 操作人员坐在第一个和第二个铲运斗之间的一个高架驾驶室里，整个机器长度达到61米，宽5.8米，真的是太大了。虽然它在试验场上表现良好，但是一台也没有卖出去，唯一的LT-360原型机也被拆散，用其零件来制造比它小一些的同类产品。 是不是因为LT-360太大了，所以没有得到市场的认可？Robert G. LeTourneau并不这么认为，他的理念是：不是工程大，只是机器小。在他去世之前，曾制定过一个更宏伟的LT-500铲运机计划，这个型号的性能数据，以“恐怖”来形容也不为过——重量500吨、功率9600马力。 |
